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日本初の「国産キヌアビールプロジェクト」代表をつとめる一般社団法人デマンド・アンド・ケア代表理事の小林弘幸です。実は、これまで国内初のキヌアビールとして2つのブルワリーに依頼し、本数限定で試してきました。今回皆さんにご提供できるのは、さらに研究に研究を重ね醸造法にもこだわった最高傑作のキヌアビールです。麦芽と精白前キヌアの苦みとコク、新鮮なホップとのコラボレーションをお楽しみください。
なお、今回デザイナーさんには3種類のラベルをお願いしました。どれもビールのテイストは同じです。皆さんのお好みのデザインを選んでいただき、一番人気の高いものを今後の事業展開において参考にさせていただきたいと思っています。
なお、ご購入いただいた方の中から抽選でお一人の方に、一番人気のあったカラーのビール6本をプレゼントさせていただきます。
今回のプロジェクトは・・・
「新型コロナで売り上げに打撃を受けたブルワリー（醸造所）に今度は恩返しで協力したい！」
「素晴らしい能力を持つ障がい者の方にステキなビールのデザインをしてもらいたい！」
「更に美味しくなったキヌアビールを、より多くの方々に飲んでもらいたい！」
という思いを込めてスタートしました。
◇試行錯誤の「スーパーフード」キヌアの生産
4年ほど前から国産キヌアに興味のある仲間が集まり、仕事の傍ら土日などの休みの日に圃場に出かけて生産してきました。当初から手伝ってくれている高校生たちも今では大学生になり頼りになる戦力です。
キヌアの生産はこれまで日本国内ではほとんどされておらず、実はその栽培方法は確立されていませんでした。この間、経験豊かな仲間の指導があって播種から草取り、収穫、乾燥、脱穀、精白と毎年試行錯誤を繰り返し、やっと大量生産にこぎ着けました。まだまだ課題は多く残っていますが。
◇なぜキヌアビールを作ったのか？
キヌアの食べ方はさまざまありますが、仲間うちで何か珍しいものを作りたいと話している中で、ビールの話題になりました。よくよく調べてみると、これまで日本で流通していたキヌアビールは外国からの輸入に限られており、またそれらは一本2,000円以上と高価なうえ、味も日本人好みとは言えませんでした。それでは、自分たちが山梨で育てたキヌアを使って、日本で初めての美味しいキヌアビールを作ってみよう！ということになりました。
ただ、そもそもキヌアの特徴はその殻にある苦味。実際にその苦味は醸造の際に麦芽やホップとどのようにコラボするのか、正直誰も分かりませんでした。当初の予想としては、今回とは逆の苦さの少ない外の殻を削ったキヌア、つまり「精白後」のキヌアを使った方がビールに合うのではないかという意見が大多数をしめていました。
◇精白前、精白後のキヌアでそれぞれ委託醸造
それでは実際に作ってみようとなり、ブルワリー（委託醸造所）を探し回った結果、なんとか頼み込んで都内のブルワリーが協力してくれることになりました。ただ、「どんな味になるか想像もつかないけど、それでもいいですか？」と。
そりゃそうですよね、これまで見たことも聞いたこともない「キヌア」という穀物が、ビールになってどんなテイストになるのかなんて分かるはずがありませんし、今思うと相当無茶なお願いをしたもんだ、と笑ってしまいます。
ただ、当時の私たちは次は「試飲会をしよう！」とまだ見ぬ日本初のキヌアビールに期待し、チラシまで作って人集めに走り出しま