農業一筋70余年!! 海抜ゼロメートルからお届けする安心・安全・美味しい特別栽培の全粒米粉＆トマトパウダー!！
海抜ゼロメートル 唯一無二の土壌で育つお米とミニトマト
長崎県諫早市森山町にある宮下農園の3代目 宮下清次郎と申します。有明海に面した旧諫早干拓地で、米栽培70余年、トマト栽培40数年になります。
私の農園は、江戸時代後期頃に干拓された地区にあります。ここは、太古の昔より、阿蘇九重山系の噴火による火山灰質の土が、筑後川を流れ、有明海の潮流に乗り、「潟」となって供給される諫早湾奥部に位置しています。
江戸時代、海抜ゼロメートルにあった農地は、何度も水害・高潮に見舞われました。先人たちは、石や丸太を山から運び、堆積した潟をせき止めることで農地を守ってきたそうです。せき止めた際に出来た潟地は、塩田の手法で海水を抜き、数年を経て干潟になりました。この干潟に砂や土を混ぜ、一般的な干拓地が形成されます。
ところが、干拓当初は度重なる水害・塩害により農家は生活が苦しく、土や砂を購入して干拓出来ず、干潟だけの干拓地となりました。土や砂の混じっていない「純度100％潟」は、海のミネラルをたっぷり吸収した、柔らかくキメの細かい土壌となり、現在まで大切に受け継がれてきました。
2代目の父は、戦後の食糧難解消を目指し農薬や化学肥料を積極的に用いた時代に、米農家を継承しました。しかし、父は「食味が違う」と頑なに手間暇をかけ有機堆肥と有機肥料を使い続けました。こうして宮下農園 唯一無二の土壌が誕生しました。
3代目の私も先代の意志を受け継ぎ、お米では、農薬や化学肥料を抑えて栽培する「特別栽培米」の長崎県認定を取得するまでになりました。
また、父が試行錯誤の結果、「純度100％潟」では、トマトが美味しく育つことに気づき、栽培にチャレンジして、40年以上。トマト一筋で土壌改良を重ね、私が、６年前から、細かな環境制御を行うことで付加価値を高めたミニトマトの特別栽培をはじめました。
この特別栽培ミニトマトは、私の名前、宮下から文字を一文字とり、「宮トマト」と命名しました。現在、糖度別に3種類の宮トマトを栽培しております。
宮トマトは、森山地域の干拓が持つ海の恵みを有効に活用し、潟のミネラルを存分に吸収して育ちます。リコピンやビタミンＣを豊富に含み、高糖度な甘みと、高グルタミン酸の旨みが豊かに感じられる味わいです。
こだわりの栽培方法で愛情込めて育てたお米やミニトマトで、全粒米粉＆トマトパウダーを作りたい理由。
お米や、ミニトマトをお届けするだけでなく、粉末化に取り組みたいと考えている理由は、農家のひとつの悩みである「規格外野菜」の問題です。樹上で完熟し割れたり、収穫作業中にヘタが落ちたりしたミニトマトは、規格外品となり多くは廃棄になります。お米も同様に、規格外品は廃棄になります。
商品と同じように愛情と手間を注ぎ、美味しく食べられるにも関わらず廃棄される規格外品を、どうにかしたいと強く思います。私が農業をしている長崎県諫早市森山町は、農業が盛んな地域であり、農家仲間さんたちは、皆同じ思いを抱えています。
「規格外品」は、形や日保ちの問題から規格外になるため、収穫後すぐに粉末状加工できれば、お料理に幅広く活用して頂けるのではないかと考えました。
同時に、私がこだわって栽培している、長崎県認定の特別栽米で作った「全粒米粉」や、特別栽培ミニトマト「宮トマト」を使って、安全・安心、そしてコロナ渦でも健康をサポー